Una licencia es un modelo de negocio en el que una compañía (franquiciador) entrega a otra persona o entidad (franquiciado) el derecho de emplear su marca comercial, métodos operativos y sistemas de negocio de manera autorizada y bajo ciertas condiciones.
El funcionamiento de una licencia implica un acuerdo contractual donde el franquiciador da al franquiciado el know-how, la formación, el acompañamiento continuo y, habitualmente, el suministro de modelos o servicios precisos para operar el negocio. A cambio, el franquiciado paga regalías y otras tarifas al franquiciador, así como asimismo puede estar sujeto a determinadas reglas y estándares de calidad establecidos por la empresa matriz.
El franquiciador se favorece al expandir su marca y su presencia en el mercado por medio de la rápida apertura de novedosas áreas, mientras que el franquiciado consigue el respaldo de una marca establecida y la posibilidad de operar un negocio probado con menor riesgo que comenzando desde cero. En resumen, una licencia es una asociación comercial donde las dos partes ayudan para lograr el éxito empresarial mutuo.